1805 год - французский химик Жан Шансель предложил первые химические спички с головкой из смеси серы, хлорида калия (бертолетова соль синтезированная Бертолле в 1786 году)  и сахара. В комплекте прилагалась бутылочка с серной кислотой, куда надо было окунать спички, чтобы зажечь их. Назывались «маканками» и были широко распространены в Европе. 1813 году в Вене была зарегистрирована первая в Австро-Венгрии спичечная мануфактура Малиарда и Вика.

В 1826 году британский аптекарь Джон Уокер изобрел первые спички, зажигаемые с помощью трения. Спичечную головку он изготавливал из смеси серы, хлората калия, гуммиарабика и сульфида сурьмы, а зажигание производил чирканьем по наждачной бумаге (терке). Горели спички Уокера неустойчиво, разбрасывая горящую смесь, что часто приводило к пожарам.

           Изобретение Уокера развили сэр Айзек Холден и Сэмюэл Джонс, их версия носила название «спички-люцеферы». В Голландии и Бельгии спички до сих пор называются «lucifers».  

В 1830 году 19-летний французский химик Шарль Сориа изобрёл фосфорные спички: он заменил сульфид сурьмы на белый фосфор. Такие спички хорошо горели. Их приходилось хранить в герметичных металлических коробках, а загореться они могли при трении даже друг об друга. Спички Сориа не имели запаха, однако были вредны для здоровья, поскольку белый фосфор ядовит.

В 1847 году Шретером был открыт аморфный красный фосфор, который не был ядовитым. В 1855 году шведский химик Йохан Лундстрем нанёс красный фосфор на поверхность наждачной бумаги и заменил им белый фосфор в составе головки спички. Такие спички уже не приносили вреда здоровью, легко зажигались о заранее приготовленную поверхность и практически не самовоспламенялись.

В 1855 году «шведские спички»  Лундстрема были удостоены медали на Всемирной выставке в Париже.

        Первая отечественная фабрика по производству спичек построена в Петербурге в 1837 году